Existe una gran variedad de tipos de granos de café. Los granos del café son la materia prima de cualquier espresso, cortado o capuchino. Los granos del café se extraen de la planta cafeto, que por lo general de su fruto, las cerezas del café, se extraen dos granos.
Los granos de café se diferencian básicamente por sus características de aroma y por la procedencia de su cultivo. Actualmente podemos encontrar hasta 4 especies de granos de café o plantas de cafeto.
Arábica
El café arábica constituye la mayor parte del café cultivado en la actualidad y representa alrededor del 60% de la producción de café comercial. Es originario de Etiopía, donde crece de forma silvestre. Sin embargo, la gente lo cultivó por primera vez en Yemen, y es de ahí de donde toma su nombre.
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Las plantas de café Arabica son fácilmente influenciadas por su entorno. Se desarrollan mejor en elevaciones más altas, con mucha lluvia, suelo con buen drenaje, sombra natural y variaciones mínimas de temperatura. En particular, prosperan en ambientes volcánicos, que ofrecen todo lo anterior y suelos ricos en minerales.
De los cuatro tipos de granos de café, el Arábica es el más frágil. No crece bien cuando las condiciones no son óptimas y es propenso a enfermedades fúngicas como la roya de la hoja del café.
Estos son particularmente peligrosos cuando las plantas de Arábica se cultivan como un monocultivo porque un brote de enfermedad puede acabar fácilmente con toda una cosecha
Robusta
Robusta es el segundo tipo de grano de café más comúnmente cultivado. El nombre de Robusta se debe a que es más robusta que las plantas de Arábica, por lo que se puede cultivar en una gama más amplia de entornos. Por lo tanto, es más resistente y menos propenso a enfermedades.
Los granos de Robusta son conocidos por tener un sabor más oscuro y terroso. Los granos de Robusta también tienen casi el doble de cafeína que los granos de Arábica.
Si bien los granos de Robusta generalmente se consideran de menor calidad que los Arábica, este no es necesariamente el caso. Hay un número creciente de agricultores y procesadores que trabajan para desarrollar granos Robusta de alta calidad.
Libérica
Los granos de Libérica representan solo alrededor del 2% de la cosecha de café actual del mundo. En un momento, esta variedad tuvo más fuerza después de que una enfermedad acabara con una gran parte del suministro mundial de Arábica. Sin embargo, eso puede cambiar en el futuro, ya que el cambio climático hace que sea cada vez más difícil producir las plantas Arábica más sensibles al clima y a enfermedades.
Los árboles de Liberica crecen mucho más altos que los Robusta o los Arábica, y los granos de café de estos árboles son más grandes y de forma más irregular. Prosperan en sombra ligera y suelos bien drenados y pueden tener éxito en suelos más pobres que los Arábica. Aunque la planta Coffea liberica se originó en África occidental, se cultiva principalmente en Malasia y Filipinas.
Excelsa
Excelsa se ha reclasificado recientemente como un tipo de café Liberica porque prospera en las mismas condiciones y crece un árbol de altura similar. Pero el café que produce es muy diferente. Tiene un carácter mucho más afrutado que Liberica, con una acidez ácida que lo hace popular para agregar complejidad a las mezclas de café.
El café Excelsa representa solo alrededor del 7% del mercado actual del café. Al igual que el Robusta, el café Excelsa ha sido considerado de mala calidad, pero esto se debe más a las malas prácticas de cultivo y procesamiento que al propio grano.
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